Dès l’origine en 1989, le cœur du Centre a été la plateforme expérimentale. Sur une parcelle de 5000 m2 sont disposés à volonté des systèmes d’assainissement autonome réels déjà commercialisés ou en encore à l’étude (prototype, pilotes), avec tous les périphériques éventuels liés aux dispositifs (postes de relevage, chasses hydrauliques etc.) et des moyens de suivis à distance automatisés (appareillage de contrôle automatique du fonctionnement, télémesure des débits etc.). Depuis plus de 30 ans, la plateforme reçoit en permanence les effluents domestiques de 14 maisons individuelles.
Associés à la plateforme, sur 650 m2, des laboratoires permettent de réaliser toutes les mesures caractérisant le fonctionnement des systèmes. Au total, six laboratoires d’essais et d’analyses et deux salles pilotes sont en fonction. On y réalise en routine ou de manière ponctuelle des analyses d’échantillons d’eau et de boues d’épuration : en physico-chimie (pH, potentiel d’oxydo-réduction, oxygène dissous, DBO5, DCO, MES, paramètres azotés, paramètres phosphorés, potentiel méthanogène, etc.), et en microbiologie (coliformes fécaux et totaux, streptocoques, protozoaires, etc.). Les équipements principaux concernent la spectrophotométrie, la chromatographie en phase gazeuse, la chromatographie ionique, le carbone organique total, la microscopie en contraste de phase.
Les salles pilotes ont été conçues comme des chambres froides avec régulation de température possible entre -4°C et +40°C pour réaliser des essais dans des conditions de températures contrôlées. Deux des laboratoires sont régulés à 20 °C. Les laboratoires permettent également d’analyser et de caractériser les matériaux destinés à la bio-filtration des effluents, avec à disposition un banc de tamisage granulométrique, et un appareil de mesure de la surface spécifique BET. Parallèlement, un des laboratoires a été équipé pour caractériser et mettre au point les assemblages des matériaux constitutifs des cuves utilisées dans les procédés, avec en particulier un appareil de test d’éprouvettes en flexion et traction pour les matériaux composites. Toutes les analyses sont faites selon les normes AFNOR et des protocoles validés et publiés.
Depuis sa création, la production du Centre de Recherches , parfois associée à des organismes de recherche institutionnels (CNRS, INSERM, INRA, INSA, Universités) est donc au service de l’assainissement autonome. Le credo est de trouver des solutions d’assainissement justes, sûres et durables.
C’est au sein du Centre que la première filière en France d’assainissement compacte pour la maison individuelle a vu le jour, avec une innovation majeure : le filtre traditionnel compact à zéolithe. Le programme de mise au point du filtre a débuté en 1988 et le procédé a été breveté en 1994. Là encore l’activité du centre a révolutionné le domaine de l’assainissement : le filtre a obtenu le premier agrément ministériel, en 2003 et cette filière s’est positionnée ainsi comme la référence de l’assainissement autonome. C’est l’alternative idéale à l’assainissement traditionnel.
A la fin de l’année 2014, après plusieurs années de validation expérimentale, un nouveau produit innovant issu de la R&D de l’entreprise a été validé. Il s’agit de la filière à écorces de pin maritime, agréée par les ministères en 2014, filtre végétal permanent entièrement renouvelable et recyclable. Ce produit dont les premiers filtres ont été mis en service en mars 2009 intègre une biofiltration sur écorce de pin maritime. Cette solution innove également en intégrant pour la première fois en assainissement autonome un boîtier connecté à une application sur smartphone qui renseigne l’usager sur l’état de fonctionnement de son assainissement.
Parallèlement, de nombreux autres produits sont «sortis» du Centre Technique de Recherches : postes de relevage, dispositif de répartition des eaux, chasse hydraulique, extracteur statique.
